Wat is het verhaal van limonade?

Het minste wat je over Limonade met pulp - de eersteling van Niels Van Droogenbroeck - kunt zeggen, is dat het boek een opmerkelijke titel heeft. De jonge redacteur voor televisie vrij snel een uitgever gevonden voor dit romandebuut. Niels (toeval?) is een student aan de Vrije Universiteit Brussel. Hij droomt ervan een boek te schrijven. Zo gezegd, zo gedaan en hij schept een protagonist, Pablo Gonzales. Deze laatste is getrouwd en werkt reeds vierentwintig jaar in de Antwerpse haven. Tot de stoppen bij hem doorslaan en hij wegvlucht. Terwijl het hoofdpersonage in de meest gekke toestanden belandt, zakt Niels steeds verder weg in zijn fantasiewereld. Dat het uiteindelijk helemaal fout gaat met hem en hij zelfs gek wordt, mag niet echt een verrassing zijn. Komt het nog goed met Niels? En wat met het reisverhaal van Pablo? Hij geniet van zijn trip naar de Filipijnen en van de bizarre avonturen die hij ginds beleeft. Of drijft het lot hem eveneens naar de afgrond? ‘Pablo staat er. Helemaal alleen, op zijn eigen benen, op zichzelf aangewezen. De verwelkte Belgisch-Spaanse man is eensklaps volwassen geworden.’ Limonade met pulp is een ietwat bizarre roman, waarin zowel de ik-verteller Niels als de hoofdpersoon Pablo je onvoorwaardelijke interesse opeisen. Het boek bevat twee grote lijnen die elkaar heel vaak raken. Grote thema’s zoals liefde en voorspoed staan in een schril contrast met het verwoestende effect van een levensdroom die wegglijdt in een dramatische waanvoorstelling. In dit bijna ‘hoofdstukloze’ verhaal staan de gebeurtenissen en overpeinzingen van Niels – de student - cursief gedrukt. Op deze manier is enige vorm van verwarring uitgesloten. Pablo is een doodgewone man; hij valt nergens op in de massa. Toch is hij het die in maffe situaties gaat belanden. ‘Denk je dat er wat mis is met mij? Want volgens sommigen is dat uitgesproken duidelijk. Denk je dat ik hulp nodig heb? Vandaag riepen ze van wel.’ Is dit een wandeling in het park? Qua taal zeker wel; die is soms ruw en rauw; toch blijft het geheel toegankelijk en vermakelijk. De inhoud is echter voer voor discussie. Bij momenten krijg je het gevoel dat Van Droogenbroeck zelf het spoor ietwat bijster raakt. De titel van zijn tweede boek kent hij al: Asfalt. Wellicht zal het pas binnen een drietal jaar verschijnen. De schrijver heeft geen haast; waarom zou hij? Een uit de hand gelopen hobby gaat naadloos over in passie. Op vrijwillige basis recenseer ik verschillende genres; ook leid en begeleid ik online en live leesclubs.

In 'Limonade met pulp' maken we kennis met Niels. Hij studeert nog maar toch besluit hij om te stoppen met studeren en zijn kinderdroom na te jagen. Hij wilt een boek schrijven. Van bij het begin staat al vast dat zijn hoofdpersonage, Pablo op het einde van het boek zal sterven. Wanneer Pablo zijn vrouw hem in de steek laat en hem ook volledig pluimt, laat hij alles en iedereen achter en vertrekt hij naar de Filippijnen. Daar beleeft hij de waanzinnigste avonturen. Bij het verzinnen van Pablo's zijn verhaal, verliest de auteur volledig de pedalen, hij geraakt op het slechte pad... Het boek is niet zo gemakkelijk om te lezen. We lezen het verhaal van Pablo en dit wordt afgewisseld met de gedachten van Niels. Het zijn eigenlijk twee verhalen in één boek. Het verhaal van Pablo vond ik leuk om te lezen en vond het dan ook spijtig dat het telkens onderbroken werd door de stukjes van Niels.

Limonade is een zoete drank die wordt gemaakt door een concentraat, limonadesiroop, aan te lengen met water. Oorspronkelijk werd er aangezoet citroenwater geproduceerd, dat de naam limonade droeg en er was een variant op sinaasappelbasis met de naam ranja. Limonade is een van oorsprong zeventiende-eeuwse Franse benaming voor een limoen- of citroendrank met water en suiker. In het Nederlands is deze naam ook overgegaan op drankjes met andere vruchtensmaken zoals sinaasappel, granaatappel en pruim. De naam 'orangeade' voor op vergelijkbare manier gemaakte drank met sinaasappelsap raakte in de vergetelheid en is vrijwel alleen terug te vinden in Nederland in het hedendaags taalgebruik als 'ranja'.

De missie van een vader Uit familie is Slimpie dan ook ontstaan. Een diabetische jongen die graag limonade wilde drinken, net als de rest van zijn leeftijdsgenoten, maar traditionele siropen zaten tjokvol suiker. Zijn vader had een missie: zijn zoon moest ook zorgeloos van limonade kunnen genieten. Tijdens een vakantie in Denemarken werd de heilige graal ontdekt door pa, want daar vond hij een limonade die het makkelijk kon opnemen tegen de bekende merken thuis… En compleet suikervrij! Missie geslaagd, zou je denken. Of toch nog niet helemaal? Enkele kratten gingen mee terug de polder in, waar bleek dat familie en vrienden net zo enthousiast waren als zoonlief. Al snel werd duidelijk dat een soortgelijk product ook hier in de schappen moest komen te liggen. En zo werd vanaf 2001 de missie van een man de missie van een merk: Slimpie kwam in de supermarkten te liggen. Zo werden we grondlegger van suikervrije siropen in Nederland. Een limonademerk gebaseerd op haar Deense voorganger, maar dan nóg beter.

Professor Limostein heeft een drankje ontwikkeld waarmee hij dieren kan verstaan. Maar hij is het recept vergeten! En dat niet alleen: er is iets helemaal mis gegaan… Nu vraagt hij hulp van kleine professoren om het experiment alsnog tot een goed einde te brengen. Kunnen jullie het recept achterhalen en medicijn X openen?